HISTORIAL DO GRUPO MÉRITO DRAMÁTICO AVINTENSE
Em 8 de Fevereiro de 1910 o Grupo Mérito Dramático Avintense constituía-se formalmente. A alma teatral tinha levado a melhor. Os seus 'fundadores foram, além dos irmãos Barrote, Saint Claír Lopes dos Santos, João Manuel Castra Louro, Eleutério Fonseca da Rocha, José Fernandes de Oliveira, Daniel Ferreiro Pinto Júnior, Manuel Pereira Dias Júnior, Sebastião Monteiro Borges, Manuel Santos Baía, Daniel Monteiro da Fonseca, António Teixeira Lucas Júnior, Francisco Dias Flores, Manuel Pereira da Rocha Júnior, José Fernandes da Silva, António Francisco de Almeida, Mário da Silvo Moreira, António Soares Monteiro, Alberto Joaquim Fernandes, António Pereira Soares da Silva, Raul Albuquerque e António Nunes.
Só com o Grupo Mérito, o teatro adquiriu, em Avintes, a sua verdadeira dimensão e vigor , consideram os responsáveis da agremiação.
Só assim a localidade passaria a ser considerada uma terra onde se faz teatro.
Durante alguns anos, monopolizou a actividade cultural avintense e, ao longo do tempo, soube manter uma posição de destaque. Rezam as crónicas que a primeira peça foi estreada a 21 de Maio de 1911 e intitulava-se "Opressão e Liberdade".
De acordo com os especialistas do Grupo será possível dividir a actividade do mesmo em 6 períodos. O primeiro vai até 1940 e e caracterizado por um teatro que vai da intervenção social a uma espécie de revista à portuguesa. Comédias que se designam por "folie-bergère". Normalmente, os espectáculos tinham como finalidade, angariar receitas para os mais desfavorecidos.
Nos anos 50 o Grupo tem uma década recheada de actividade. O encenador Joaquim Fonseca, o gosto dos seus espectáculos com um mínimo de nível artístico. Para isso escolheu melhores textos e conseguiu reunir um corpo cénico homogéneo. Será a sua década de prata.
Porém, na década de sessenta, o Mérito diminui bastante a sua actividade. Sem encenador, limita-se a reposições e trabalhos menores. Passada a «borrasca», os anos setenta tornam-se na 'década de ouro'. O encenador será Monteiro de Meireles, que vem revolucionar colectividade, reunindo uma boa equipa de actores e técnicas. Escolhe bons textos e 'salpica-os com o seu talento'.
O Grupo participa em vários concursos de arte dramática e obtém prémios em todas as suas apresentações. De entre elas, convém destacar: «Ratos e Homens» (1964), «O Crime da Cabra» (1967), «Albergue Nocturno» (1969) e «O avançado Centro Morreu ao Amanhecer» (1970).
Nos quinze anos seguintes a actividade voltou a fenecer, para renascer em 1985. Através do actor e encenador Fernando Maia, o Grupo Mérito atinge novamente um nível de representação elevado e alcança enormes êxitos de representação. A destacar: «Viúva Porém Honesta (1989), em Viga "O Diário de Anne Frank" (1990), «A Palmatória», "Pigmaleão", de Bernard Shaw, e “O Crime da Cabra”, que foram grandes êxitos de representação.
Apesar destes grandes êxitos, o Grupo Mérito voltou a ter um interregno de cerca de três anos, voltando em força com a excelente colaboração do encenador Manuel Ramos Costa, com as peças “O menino ao colo” (2006), “Filho És, Pai Serás” (2007), “O Juiz das Borracheiras” (2008) e por último “O Crime de Aldeia Velha” (2009), tendo todos os estes trabalhos ganho prémios no Festeatro. Sendo de destacar os últimos que foram o primeiro prémio em Farsa e Drama e o Melhor Espectáculo do Festival.
Mas, a colectividade, além do teatro, também é repositório das tradições avintenses. Ao longo dos anos tem participado em realizações e eventos que celebram as tradições e a História da terra. Já contou, também, com um rancho folclórico e tem apostado, ultimamente, em celebrar o carnaval de uma forma especial, com desfiles alegóricos que já se tornaram famosos. Não esquecer, igualmente, a sua participação na criação das famosas cascatas São Joaninas e a sua recente incursão no mundo desportivo, com a criação de uma equipa de futsal.
Esta equipa, que terminou no ano de 2004, teve três subidas de escalão consecutivas, tendo terminado na divisão de honra, a divisão mais alta ao nível distrital, da Associação de Futebol do Porto.
Por todos os seus méritos, o Grupo Mérito foi agraciado pela Câmara Municipal, com as Medalhas de Mérito Municipal (Classes Prata e Ouro) e pela Junta com a Medalha de Mérito de Freguesia (Classe Prata).
